La historia de la radio en Colombia arranca oficialmente el 5 de septiembre de 1929, cuando el presidente Miguel Abadía Méndez inauguró la HJN, la primera emisora propiedad de la nación. De ahí en adelante el medio pasó por la Radiodifusora Nacional, el nacimiento de las grandes cadenas privadas, la radio educativa del campo, las emisoras comunitarias y, ahora, las estaciones que suenan por internet. Este es el recorrido, con fechas verificadas y sin adornos.
La HJN: la primera emisora del Estado (1929)
Antes de la inauguración oficial ya había pruebas en el aire. Según Radio Nacional de Colombia, la primera transmisión formal se hizo el 2 de agosto de 1929, a cargo del técnico Luis Ramírez, y desde el 7 de agosto hubo emisiones regulares de dos horas diarias. La ceremonia oficial llegó el 5 de septiembre de ese año.
Los equipos tenían su propia historia de paciencia: eran transmisores Telefunken de 1 kW, pedidos a Alemania en 1924 y recibidos apenas en 1929. La señal salía por la onda de 425 metros, y aun así los conciertos de la HJN se alcanzaron a escuchar en lugares tan lejanos de Bogotá como Barranquilla, Santa Marta y Cereté. El MinTIC también recuerda el origen alemán de esa tecnología y que la inauguración se hizo desde el Capitolio Nacional.
La radio en la guerra con el Perú
Entre 1932 y 1933, durante el conflicto con el Perú en el Trapecio Amazónico, la HJN transmitió boletines de guerra y mensajes oficiales de apoyo. De ese momento salió incluso música: Alejandro Wills compuso el joropo “El Voluntario”.
El cierre de 1937
La HJN no tuvo una vida fácil. En 1937, durante el gobierno de Alfonso López Pumarejo, cerró sus micrófonos por problemas técnicos y financieros, según el recuento de Radio Nacional.
Las primeras emisoras comerciales
Mientras el Estado montaba su emisora en Bogotá, en la costa nacía la radio privada. Radio Nacional señala a La Voz de Barranquilla, inaugurada el 8 de diciembre de 1929, como la primera emisora comercial del país. Durante los años treinta y cuarenta el dial se llenó: el MinTIC describe ese periodo, entre 1930 y 1940, como una de las mayores expansiones de emisoras en América Latina. El MinTIC recuerda además una costumbre que todavía se ve en los indicativos: las siglas HJ y HK, que históricamente identifican a las emisoras colombianas.
La Radiodifusora Nacional de Colombia (1940)
El 1 de febrero de 1940 la radio pública volvió al aire con un nombre nuevo: Radiodifusora Nacional de Colombia, hoy Radio Nacional de Colombia, parte de RTVC Sistema de Medios Públicos. Tuvo una vocación cultural y educativa, con propuestas como el “Bachillerato por Radio”.
Su recorrido también pasó por momentos difíciles. Radio Nacional recuerda que durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla hubo censura apoyada en el decreto 3418 de 1954, que declaró propiedad del Estado todos los canales radioeléctricos. Y a finales de los años sesenta, inspirada en el modelo de radio-reloj de La Habana, la emisora empezó a emitir diez boletines diarios, el antecedente de lo que hoy llama “Las Noticias de la Hora”. Hoy cuenta con 73 frecuencias en el territorio nacional.
1948: el año de Caracol, de RCN y del Bogotazo
Si hay un año que define la radio colombiana del siglo XX, es 1948.
El 9 de abril y el poder de la radio
El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de abril de 1948, consolidó a la radio como el principal medio de información en tiempos de crisis, según el MinTIC. Ese día el país entendió que la radio no solo entretenía: también podía informar, convocar y, en malas manos, encender los ánimos.
Caracol Radio
Caracol, sigla de Cadena Radial Colombiana, nació en Medellín en 1948, cuando La Voz de Antioquia adquirió el 50 % de Emisoras Nuevo Mundo, con sede en Bogotá. La constitución legal de la sociedad se fecha en 1949. Con los años la cadena pasó a manos del grupo español Prisa.
RCN Radio
RCN, o Radio Cadena Nacional, tiene su origen en la transmisión del Congreso Eucarístico de Cali. La FM, emisora de la misma organización, ubica su nacimiento en mayo de 1948 con esa transmisión, y nombra como emisoras matrices a La Nueva Granada, en Bogotá, y La Voz de Medellín. Otras fuentes, como Publimetro, fechan la fundación formal el 11 de febrero de 1949, por iniciativa de los hermanos Enrique y Roberto Ramírez. Por eso es común ver las dos fechas: una corresponde a la primera transmisión en cadena y la otra a la fundación formal.
En 2018 ambas cadenas recibieron el Premio Ondas en su aniversario 70. Y la historia sigue moviéndose: el 4 de agosto de 2025 la cadena básica de RCN Radio salió del aire y La FM pasó a ser su canal informativo principal, según Publimetro.
Radio Sutatenza: la radio que enseñó a leer al campo
A finales de los años cuarenta, en Sutatenza, Boyacá, el padre José Joaquín Salcedo recibió la licencia para instalar una emisora de carácter cultural con un propósito distinto: educar a los campesinos. Ese mismo año nacieron Radio Sutatenza y Acción Cultural Popular (ACPO). A comienzos de los años cincuenta el analfabetismo en el campesinado era del 65 %, y eso llevó a Salcedo a crear las Escuelas Radiofónicas. El MinTIC la describe como la primera radio alfabetizadora del mundo.
ACPO donó el archivo de la emisora a la biblioteca del Banco de la República en 2008, y en 2017 el Banco le dedicó la exposición “Radio Sutatenza: una revolución cultural en el campo colombiano (1947-1994)”. La Unesco reconoció ese archivo como parte de la Memoria del Mundo. Para un municipio antioqueño como Sabaneta, esta historia no es ajena.
La radio comunitaria: la voz de los pueblos
Mucho antes de tener reglas propias ya existían experiencias de radio hecha por las comunidades, como recuerda el MinTIC. La regulación llegó a mediados de los noventa. El Decreto 1695 del 3 de agosto de 1994 reglamentó el servicio comunitario de radiodifusión sonora y lo definió como un servicio público sin ánimo de lucro y de ámbito local, prestado por comunidades organizadas con licencia del entonces Ministerio de Comunicaciones. Al año siguiente lo derogó el Decreto 1447 de 1995, que el MinTIC toma como el año de su regulación formal.
Hoy el MinTIC clasifica las emisoras en tres tipos: comerciales, de interés público y comunitarias. Las comunitarias y las de interés público funcionan con una licencia de concesión, y las comerciales con un contrato de concesión; todas necesitan un permiso para usar el espectro. Según el mismo ministerio, en el país hay 1.726 emisoras con licencia y más del 86 % de la población escucha radio, con un alcance especialmente fuerte en zonas rurales.
La llegada de las emisoras digitales por internet
La última vuelta de esta historia no pasa por una antena. Con la conexión a internet en el celular, una emisora puede sonar las 24 horas sin una frecuencia en el dial: basta un servidor de streaming y un reproductor en la web o en el teléfono. Eso cambió dos cosas a la vez. Primero, quién puede hacer radio: ya no hace falta una gran cadena para que un pueblo tenga su propia señal. Segundo, quién la escucha: el sabaneteño que vive en Bogotá, en otra ciudad o fuera del país puede oír la emisora de su tierra con la misma facilidad que si estuviera en el parque principal.
Ahí entra LO NUESTRO TU EMISORA DIGITAL, creada en Sabaneta, Antioquia, en 2026. No usa frecuencia AM ni FM: suena 24/7 por internet. Es un eslabón más de una cadena que empezó con un transmisor Telefunken en Bogotá y que hoy cabe en el bolsillo. Si todavía no sabes cómo funciona este tipo de radio, te lo explicamos paso a paso en cómo escuchar radio online.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue la primera emisora de Colombia?
La HJN, emisora del Estado, inaugurada oficialmente el 5 de septiembre de 1929 por el presidente Miguel Abadía Méndez. La primera emisora comercial fue La Voz de Barranquilla, inaugurada el 8 de diciembre de 1929.
¿Cuándo nació la Radio Nacional de Colombia?
El 1 de febrero de 1940, con el nombre de Radiodifusora Nacional de Colombia. Fue la continuación de la radio pública después del cierre de la HJN en 1937.
¿En qué año se fundaron Caracol y RCN?
Las dos cadenas nacieron en 1948: Caracol en Medellín y RCN con la transmisión del Congreso Eucarístico de Cali. Ambas celebraron su aniversario 70 en 2018, aunque la constitución legal de cada empresa se fecha en 1949.
¿Qué es una emisora comunitaria en Colombia?
Es un servicio de radio sin ánimo de lucro y de ámbito local, operado por una comunidad organizada con licencia del Estado. Se reglamentó con el Decreto 1695 de 1994, derogado al año siguiente por el Decreto 1447 de 1995.
Escucha la radio de Sabaneta, desde donde estés
Casi un siglo después de la HJN, la radio sigue haciendo lo mismo de siempre: acompañar. LO NUESTRO nació para que la música y la voz de Sabaneta lleguen a cualquier parte. Si quieres conocer mejor el pueblo de donde sale esta señal, lee nuestra guía de Sabaneta, Antioquia. Y si ya estás listo, te esperamos al otro lado: escuchar la emisora en vivo.
Fuentes
- HJN, la primera emisora estatal de Colombia — Radio Nacional de Colombia
- Radio Nacional de Colombia: 85 años — Radio Nacional de Colombia
- Radio en Colombia: primeras emisoras y su papel en la guerra con Perú — Radio Nacional de Colombia
- En el Día Mundial de la Radio, Ministerio TIC resalta su alcance histórico y su vigencia como medio clave para el país — MinTIC
- Cómo obtener una emisora — MinTIC
- Premio Ondas 2018 galardona a RCN Radio y Caracol Radio en su 70 aniversario — La FM
- RCN Radio sale del aire el 4 de agosto tras 76 años — Publimetro
- Caracol Radio — Wikipedia
- Radio Sutatenza: una revolución cultural en el campo colombiano, exposición en el Banco de la República — Canal Trece
- Decreto 1695 de 1994 (servicio comunitario de radiodifusión sonora)
