El vallenato es patrimonio cultural inmaterial de la humanidad desde 2015, cuando la UNESCO lo inscribió en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia. Se toca con acordeón, caja y guacharaca, se organiza en cuatro aires (paseo, merengue, son y puya) y tiene su gran fiesta cada abril en Valledupar, con el Festival de la Leyenda Vallenata. Aquí te contamos qué significa ese reconocimiento y cómo se escucha esta música con otros oídos.
El vallenato ante la UNESCO: qué se reconoció y por qué es “urgente”
El nombre oficial del elemento inscrito es “El vallenato, música tradicional de la región del Magdalena Grande”. La inscripción quedó en firme en la décima sesión del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, en 2015. Según Blu Radio, el anuncio se conoció el 1 de diciembre de ese año desde Windhoek, Namibia, donde se reunía el comité.
Hay un detalle que mucha gente pasa por alto: el vallenato no entró a la Lista Representativa, sino a la de salvaguardia urgente. Es decir, la UNESCO lo reconoció como valioso y, al mismo tiempo, en riesgo.
Las amenazas que identificó la UNESCO
La ficha oficial enumera varias. Entre ellas, la transmisión insuficiente entre generaciones, la comercialización abusiva, la pérdida de espacios culturales y la influencia de los medios masivos. En el texto descriptivo aparecen tres problemas concretos:
- El conflicto armado, agravado por el narcotráfico, que afectó la vida comunitaria de la región.
- La aparición de un nuevo tipo de vallenato que va dejando al margen al tradicional.
- El menor uso de los espacios callejeros para las parrandas, lo que pone en riesgo su transmisión entre generaciones.
Por eso el reconocimiento no es un trofeo para colgar en la pared. Es una alerta para proteger una forma de hacer música que depende de que la gente se siga juntando a tocarla.
El camino hasta la inscripción
La postulación no salió de la nada. Según Blu Radio, en 2013 el Consejo Nacional de Patrimonio Cultural aprobó un Plan Especial de Salvaguardia (PES) para esta música, que además quedó en la Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial del ámbito nacional. La misma fuente señala que el proceso tomó tres años y que la postulación priorizó a Cesar, La Guajira y Magdalena. El epicentro del género, según Blu Radio, es la antigua provincia de Padilla (hoy sur de La Guajira, norte del Cesar y oriente del Magdalena).
De dónde viene el vallenato
La UNESCO describe el vallenato como el resultado de una mezcla: los cantos de los vaqueros del Magdalena Grande, los cantos de los africanos esclavizados y los ritmos de danza de los pueblos indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta, junto con elementos de la poesía española y de instrumentos europeos.
El vallenato es, ante todo, una música que cuenta cosas. Según la UNESCO, sus letras interpretan el mundo con relatos que combinan realismo e imaginación, y Blu Radio recuerda que por años sirvieron para divulgar las noticias y los mensajes de la gente de la región. La UNESCO también destaca que se interpreta tanto en festivales como en parrandas entre familiares y amigos, y que ese carácter compartido lo convierte en un elemento clave de la identidad de la región.
Los instrumentos del vallenato: acordeón, caja y guacharaca
El conjunto tradicional tiene tres instrumentos, y cada uno trae una herencia distinta:
El acordeón
Es el instrumento europeo del trío y el que lleva la melodía. En los festivales es el gran protagonista: el título de Rey Vallenato se le da al mejor acordeonero. Según Semana, en la puya el acordeón tiene su momento de lucimiento, porque es el aire donde más se nota el talento de quien lo toca.
La caja
La UNESCO la define como un pequeño tambor que se toca con las manos. En el son, según Semana, los bajos se marcan tanto en el acordeón como en la caja.
La guacharaca
Según la UNESCO, es una pieza de madera con ranuras que se raspa con un peine metálico. Su sonido rasposo y constante es una de las marcas más reconocibles del vallenato. En el son, según Semana, la guacharaca gana protagonismo.
Los cuatro aires del vallenato
La UNESCO habla de “cuatro aires principales con esquemas rítmicos propios”. Son el paseo, el merengue, el son y la puya. Para describirlos seguimos el artículo de Semana de 2017, que recoge la voz de conocedores como Chiche Maestre y Alberto Jamaica.
Puya: la más rápida
Es el aire más veloz y por eso el más fácil de reconocer. Tiene versos cortos y jocosos, muchas veces sobre animales, y su función es poner a todo el mundo a moverse. Semana ubica su origen en la zona de Fonseca, La Guajira, y anota que se basa en un compás derivado del seis por ocho. Desde 1972, por iniciativa de Pablito López, cada músico del conjunto hace su solo dentro de la puya.
Merengue: el que trae noticias
Es cadencioso y, para Alberto Jamaica, “el ritmo más sabroso” para bailar. Según Semana, hubo un momento en que los merengues se compusieron para transmitir noticias, y su virtud está en narrar y describir. Es tan antiguo como la puya y comparte con ella ese compás derivado del seis por ocho.
Son: el más nostálgico
Es el aire más lento y el de tono más melancólico. Chiche Maestre lo describe como un cuento que narra nostalgias. Se reconoce por los bajos marcados del acordeón y la caja. Según Semana, nació a orillas del río Magdalena, en la región de El Paso, y su máximo representante es Alejandro Durán.
Paseo: el más joven y el más grabado
Es el aire más reciente, definido con claridad desde 1930, y el que tiene más canciones. Su velocidad es intermedia: más lento que el merengue y la puya, menos melancólico que el son. Surgió en los alrededores de Valledupar, en lugares como Patillal, La Junta y Villanueva. Semana señala que más de la mitad de la obra de Rafael Escalona está en este aire.
Hay quienes hablan de un quinto aire, el paseo romántico, pero no todos los conocedores lo aceptan como tal.
El Festival de la Leyenda Vallenata en Valledupar
Si el vallenato tiene una casa, esa casa es Valledupar, capital del Cesar. Allí se celebra cada año, a finales de abril, el Festival de la Leyenda Vallenata.
Cómo nació
Según Semana, la idea surgió en 1967, cuando Alfonso López Michelsen, entonces primer gobernador del Cesar, reunió a Consuelo Araújo Noguera y al compositor Rafael Escalona para proponer un concurso que eligiera al mejor intérprete del acordeón. La organización del primer festival arrancó en febrero de 1968, y la casona colonial de Hernando Molina Céspedes, a un costado de la plaza Alfonso López, fue su primera sede.
El festival se ligó a “Las Cargas”, una celebración religiosa de finales de abril que recuerda la leyenda del milagro de la Virgen del Rosario. De ahí viene el nombre: el festival de la leyenda.
El primer Rey Vallenato, en 1968, fue Alejo Durán, el mismo que Semana señala como gran referente del son.
Qué se compite
Con los años el concurso de acordeoneros se fue ampliando. Hoy hay categorías de acordeón profesional, aficionado, juvenil e infantil, además de canción inédita, piquería (duelos de versos improvisados) y concursos de caja y guacharaca. El desfile de piloneras, con categorías infantil, juvenil y de adultos, también hace parte del festival. Desde 1986 el evento lo organiza la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata.
Más allá de las coronas, los festivales son, según la UNESCO, uno de los espacios donde esta música se sigue interpretando, junto con las parrandas entre familiares y amigos.
Por qué importa escuchar vallenato tradicional
La alerta de la UNESCO tiene una lectura sencilla: el vallenato tradicional se mantiene vivo si se toca, se canta y se escucha. Las emisoras, los festivales, las escuelas de música y las parrandas de patio son parte de esa cadena. Si quieres entender de dónde viene, vale la pena repasar también la historia de la música popular colombiana, donde el vallenato comparte camino con otros géneros de la región Caribe.
Y aunque nació en el Magdalena Grande, el vallenato hace rato viaja por todo el país. En las montañas de Antioquia también se baila un paseo o se canta un son en una tienda de pueblo.
Preguntas frecuentes
¿En qué año declaró la UNESCO al vallenato patrimonio de la humanidad?
En 2015, en la décima sesión del Comité Intergubernamental del Patrimonio Cultural Inmaterial. Quedó en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia.
¿Cuáles son los cuatro aires del vallenato?
Paseo, merengue, son y puya. La puya es la más rápida, el son el más lento y nostálgico, el merengue es cadencioso y narrativo, y el paseo es el más joven y el que más canciones tiene.
¿Qué instrumentos se usan en el vallenato tradicional?
Tres: el acordeón, la caja (un pequeño tambor que se toca con las manos) y la guacharaca (una madera con ranuras que se raspa con un peine metálico).
¿Cuándo es el Festival de la Leyenda Vallenata?
Se celebra cada año a finales de abril en Valledupar, Cesar. Se fundó en 1968 y su primer Rey Vallenato fue Alejo Durán.
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